物を見る仕組み

人間は生きていくために必要な情報を「五感」つまり、視覚、聴覚、嗅覚、触覚、味覚から得ているといわれています。その中でも視覚から得る情報は8〜9割以上とされています。

IT革命に代表される情報化社会である現代では、ますます視覚情報の重要性が高まっています。この視覚情報を担っているのが、目です。それゆえ、目が見えない、見えにくいということは大変重いハンディを背負うこととなり、一定レベルの生活を送ることが非常に困難となります。

この視覚を担うために、目は情報をキャッチした後、その情報を視神経というコードで脳に伝え、「認識」をしています。

さらに、視覚をもう少し細かく分類すると形態覚、色覚、光覚、すなわち形を認識する、色を識別する、明暗を判別する、に分けられます。また、二つの目で立体的に物を見る力、すなわち両眼視機能も加わり、物を正確に認識しています。これら高度な機能を駆使して、精度の高い視覚情報を得ているのです。

目は焦点を合わせることにより像をとらえるカメラにたとえられます。

角膜、水晶体の二枚のレンズにより光を集め、網膜というフィルムに像を結ばせ、その像を視神経というコードで脳に送り、物を「認識」しています。網膜にしっかりとピントが合えば物はくっきり見えるのですが、手前でピントを結んでしまうとぼやけた像が網膜に映ることになります。この状態が近視です。

また、虹彩という絞りで瞳孔の大きさを変化させ、目の中に入る光の量を調節しています。すなわち、明るいところでは動向は小さく、暗いところでは大きくなり、物を見るのに最適な光を得ています。

また、水晶体はカメラでいうオートフォーカスの機能を果たしており、毛様体という筋肉を使ってその厚みを変えることにより、遠くから近くまでピントが合うように、いわゆる「調節」をしています。この機能が衰えてくることを「老眼」と言います。